Ще до нашої ери стародавні римляни обдаровували один одного під Новий рік та весело відзначали це свято. Спочатку дари приносилися добровільно, але в якийсь момент у Римі стала обов'язковою традиція робити новорічні подарунки імператору. Поганий приклад заразливий, і в інших країнах теж прийнято дарувати подарунки начальникам. Єлизавета I навіть записувала - хто що їй подарував, а оскільки багато як подарунок королеві вибирали рукавички, в результаті у неї зібралася ціла колекція дорогих рукавичок, розшитих коштовностями.
Однак був час, коли під Новий рік люди дарували подарунки не тільки один одному та босам, а й насамперед добрим богам. Все це робилося, головним чином, для того, щоб привернути милість цих божеств і в наступному році у людей все було гаразд. Відомо, що давні германці приносили жертви священній омелі та прикрашали її гірляндами. Пізніше цей обряд зазнав змін, і з'явилася традиція прикрашати новорічну ялинку так, як зараз. До речі, наші сучасні хлопавки – аналог старовинних пристосувань для відлякування злих духів, які боялися шуму та гучних криків. В Азії, наприклад, із цією метою використовували бамбукові дрова, що згоряють у вогні з тріском.
На Русі ситуація з подарунками спочатку була схожою: не Дід Мороз дарував подарунки, а навпаки, їх дарували йому, щоб він став добрішим. Але коли почали відзначати Новий рік узимку, Дід Мороз помітно підібрав і почав сам приносити подарунки.
Найцікавіше, що прототипом Діда Мороза, як гадають, був турецький архієпископ Микола, який жив у IV столітті нашої ери. Говорять, він був дуже доброю людиною і таємно підкидав біднякам подарунки у вікно.
Сучасні традиції дарування подарунків під Новий рік не менш своєрідні, забавні та захоплюючі, при цьому в деяких країнах зустрічаються унікальні звичаї.
Наприклад, шотландці вночі з 31 грудня на 1 січня відвідують друзів, захопивши із собою скибочку пирога, склянку вина та шматочок вугілля. Після цього, згідно з повір'ям, друзі на весь наступний рік будуть забезпечені їжею, питтям та теплом.
У Великій Британії місцевому Діду Морозу, точніше, Батьку Різдва (Father Christmas) пишуть лист із переліком подарунків. Потім депешу кидають у камін, звідки через дим із труби вона потрапляє до чарівного адресата. Справжній пошті теж доводиться попрацювати: всім знайомим надсилають листівки з привітаннями до Різдва. Говорять, що в Англії прийнято дарувати один одному подарунки однакової вартості, а ще в сімейному колі розподіл подарунків нерідко відбувається шляхом жеребкування.
Американці звертають увагу спочатку на форму, а вже потім на утримання – вони цінують упаковку подарунка – коробки та футляри різних розмірів.
У Франції на Різдво дотримуються певних правил, наприклад, чоловік може подарувати парфуми своїй дружині, а якщо це зробить інший чоловік, то це виходитиме за рамки пристойності.
Німці відзначають Різдво у сімейному колі, збираються за святковим столом та проводять Бешерунг – церемонію обміну подарунками. На святі прийнято їсти пряник, ця традиція збереглася ще з 16 століття, тоді ця новорічна солодка страва досягала часом довжини лави.
В Естонії, Шотландії та Австрії того, хто зустріне на вулиці сажотруса у високому циліндрі та з гирею на мотузці з йоржиком, чекає щастя. Тому під Різдво нерідко дарують один одному глиняних чи ганчірних сажотрусів. А ще жителі Австрії та Південної Німеччини як подарунок нерідко отримують скляних чи порцелянових свинок, а ось чому – складно сказати.
У Гренландії в Новий рік обдаровують друзів, знайомих та родичів фігурками тварин із дивовижного матеріалу: це фігурки моржів та білих ведмедів, вирізані з льоду! Місцевий клімат дозволяє таким подарункам зберегтися досить довго.
У Швеції прийнято дарувати саморобні свічки, адже взимку у цих краях темніє рано, а світло не лише висвітлює околиці, а й символізує веселощі, дружбу, привітність. А подарунки у тих будинках, де є діти, дарує Юль Томтен (шведський Дід Мороз). Відбувається це відразу після півночі, під звуки дудок. Маленьким данцям дарують іграшкову ялинку з тролем, що виглядає з-під зелених лап - втіленням душі дерева.
В Ісландії діти вірять, що Дід Мороз може несподівано відвідати їх у будь-який день з 1-го по 24-е грудня і тому поводяться пристойно, щоб не отримати в черевик картоплину замість подарунка.
У Фінляндії є свій Дід Мороз - Joulupukki, і подейкують, що раніше, крім подарунків, він приносив ще й різки, і, входячи до будинку, питав, чи є там слухняні діти. У наш час він уже не звіряє.
У південній Індії подарунки для дітей кладуть на тацю, і вранці нового року малюків підводять до нього із заплющеними очима. Лише після цього вони одержують подарунки.
У Китаї діти вивішують на стіни панчохи, і в них кладе подарунки Дун Че Лао Рен (Дідусь Різдво).
В Італії досі дотримуються старої традиції: під Новий рік усі дарують один одному... червона білизна, оскільки цей колір - символ новизни. Дітям, щоправда, білизна, зважаючи на все, не дарують, їм приносять звичайні подарунки, але тільки не Дід Мороз, а дама на ім'я Ла Бефана.
В іспанців на Новий рік прийнято дарувати кошик із шампанським та шматочком нуги. А під час бою годинника кожен іспанець намагається з'їсти 12 виноградин для того, щоб виконалося його заповітне бажання.
У Греції дарують один одному кошики з шампанським та вином, а ще… нову колоду карт.
На Сході в подарунок приносять ляльку даруму, зроблену з дерева або пап'є-маше. Інший варіант подарунка - такара-буне - кораблики з рисом і богами, що сидять на палубі, символізують благополуччя і удачу. Також під Новий рік дарують хамаюмі - затуплені стріли з білим пір'ям, що виганяють злих духів. У Японії дарують листівки із зображенням тварини, що відповідає Новому році, іграшки та сувеніри.